La próxima vez, el fuego

Los dos ensayos reunidos en este libro - que en 1963 encabezó durante diez meses la lista de best-sellers norteamericanos - son en parte autobiográficos. Baldwin habla aquí de su infancia, de su conversión al cristianismo, de cómo perdió la fe, y muestra en un tono único, una prosa que es a la vez dura y enérgica y de una flexible musicalidad, la irremediable condición de su raza. No sólo es él un hombre negro, sino también un negro pobre, educado en las calles y en la miseria de Harlem, y que no conoció durante mucho tiempo sino una vida de violencia y de tensión mental, una humildad impuesta, un miedo que se extiende al mundo y que nace de la existencia misma de otros hombres. "Baldwin - comentó el Times de Londres - expresa el dilema del negro norteamericano y sus inevitables complejidades: despojado del orgullo de la raza, despreciado, creado sin libertad, tiene que luchar por lo que le parece una vida decente, producir y ganar dinero... El mundo que rodea al niño negro es tan intensamente físico que sólo una respuesta física tiene valor para él. Quizá la emancipación final del negro sea cuestión de dinero, y es posible que la presión económica de millones de negros eche abajo las puertas que impiden entrar en el mundo blanco. Pero para un simple niño negro condicionado por un ambiente semejante al descrito en La próxima vez el fuego esa solución será poco atractiva... Como llamado a la acción en el mundo moderno, no hay acaso nada parecido."