Las normas de la casa de la sidra

Tal vez la pequeña villa de Saint Cloud's, en Maine, pasaría desapercibida si no fuera por un edificio situado a cierta distancia de la estación, encima de una colina, y al que a menudo acuden mujeres que suben la cuesta en silencio, observadas con una mezcla de desprecio y compasión por la gente del pueblo. Se trata del orfanato de Saint Cloud's, dirigido por el doctor Wilbur Larch, un obstetra con el solo deseo de "ser útil" a los demás y que se permite, como único y secreto placer, periódicas sesiones de aspiración de éter en su despacho. En Saint Cloud's, además de un hogar para aquellos niños cuyas madres no los pueden criar, Larch ofrece, sin pedir nada a cambio, la posibilidad de abortar a las que no quieren abandonar a un ser humano en el mundo.

Todos los huérfanos son cuidados por igual, con el mayor cariño que el doctor y sus enfermeras son capaces de ofrecer a esos "príncipes de Maine, reyes de Nueva Inglaterra" antes de que consigan alguna familia que los adopte. Pero entre ellos hay un caso peculiar: el joven Homer Wells, quien, tras cuatro tentativas de adopción fracasadas, se convertirá definitivamente en parte del orfanato. Homer se convertirá en alguien útil, conocerá el oficio médico como el más aplicado de los alumnos, y sobre todo aprenderá a ser él mismo cuando deba enfrentarse al mundo que existe más allá de Saint Cloud's.