Los treinta y nueve escalones

Richard Hannay passeja per Londres sense un objectiu concret. Després d'haver viscut a Sud-àfrica i d'haver treballat com a enginyer de mines a Rhodèsia, la vida tranquil·la de la capital britànica del primer decenni de segle l'avorreix.

Fins que una nit, un veí li demana que el deixi amagar-se al seu pis per fugir d'uns pretesos assassins.

El quart dia d'estada, però, el veí apareix mort amb un ganivet cavat al cor. I Hannay es veu embolicat en un complot internacional dirigit per alemanys que pretén provocar el desfermament de la Primera Guerra Mundial, i que l'obligarà a recórrer les terres d'Escòcia.

L'única pista és una llibreta de notes en clau que el mort havia amagat a casa de Hannay, i una frase enigmàtica: "Trenta-nou esglaons, els he comptats. Marea alta, 22.17 hores".

Els trenta-nou esglaons, una novel·la d'intriga que combina un ritme trepidant amb els esplèndits i aparentment tranquils paisatges escocesos, és el relat en què es va inspirar Hitchcock per dirigir el seu film homònim.