Un Sueño

L'histoire se deroule dans le Val-d'Oise, dans une ville appelee Beaumont-sur-Oise (Zola s'est largement inspire de Cambrai pour decrire cette ville). La description de Beaumont-sur-Oise est precise, avec la ville haute ancienne et la ville basse plus moderne. La ville est accessible par la gare du Nord. L'heroine est Angelique Rougon, fille de Sidonie Rougon et d'un pere inconnu (elle est nee quinze mois apres le deces du mari de sa mere). Des sa naissance, elle a ete placee par la sage-femme a l'Assistance publique, puis confiee a une nourrice dans la Nievre, a une fleuriste, et enfin aux Rabier, une famille de tanneurs qui la maltraitent.